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Nel dopoguerra, per ovviare alla mancata esecuzione dei suddetti censimenti e per la necessità di provvedere a compiere un primo inventario delle condizioni del paese, l’Istituto, insieme al Ministero della ricostruzione, predispone un piano per effettuare alcuni censimenti straordinari entro il 1946. La richiesta di fondi al Ministero del tesoro, tuttavia, è respinta a causa del ricordo dei pessimi risultati conseguiti dai precedenti censimenti straordinari, effettuati dalla Commissione alleata di controllo per le province centro-meridionali nell’ottobre del 1944. Di fatto, per esigenze di bilancio, l’Istituto non riesce a eseguire i censimenti nel periodo tra il 1945 e il 1951, pur avendo lavorato incessantemente per predisporli.

Per il censimento della popolazione del 1951 si realizza una vera e propria campagna pubblicitaria e si istituisce per l’occasione una Commissione per la propaganda dei censimenti, di cui fanno parte alcuni rappresentanti dei ministeri interessati, delle organizzazioni sindacali, della Rai, dell’Istituto nazionale Luce e anche “un rappresentante dell’Autorità ecclesiastica, per la grande importanza e valore dell’appoggio che può essere dato dai parroci e dagli ordini religiosi”.

Nel 1951, unitamente al censimento demografico, si effettua il primo censimento delle abitazioni e il terzo censimento dell’industria e del commercio, con vantaggi economici e di tempo conseguenza della possibilità di avvalersi, per le tre indagini, della medesima organizzazione nella fase preparatoria, di raccolta, di spoglio e di analisi dei dati.

Va ricordata, infine, l’emissione di due francobolli commemorativi, uno per il censimento della popolazione e l’altro per il censimento industriale e commerciale.

Il 1961 si può definire l’anno della conta dell’Italia. Si eseguono infatti tre censimenti: quello della popolazione e delle abitazioni, quello dell’industria e dei servizi, quello dell’agricoltura. In occasione delle rilevazioni l’Istituto Luce realizza due cinegiornali: uno in bianco e nero per il censimento della popolazione (La grande conta degli italiani) e un altro a colori (Il censimento del centenario). A causa del limitato utilizzo dei dati del precedente censimento dell’agricoltura, quello del 1961 è di fatto il primo censimento generale del settore primario.

Nel 1970 si esegue anche un secondo censimento dell’agricoltura e, in concomitanza, ma con un questionario distinto, il primo censimento dei vigneti.

Per pubblicizzare i censimenti del 1971 è dato spazio alla televisione ai fini di una migliore conoscenza della realtà socioeconomica del Paese e per illustrare le modalità di compilazione dei fogli di rilevamento11.

Nel 1981 si realizzano il censimento generale della popolazione, il censimento generale delle abitazioni e il censimento generale dell’industria, del commercio, dei servizi e dell’artigianato, mentre è del 1982 il censimento dell’agricoltura. In occasione di queste rilevazioni l’Istat presta una particolare attenzione agli aspetti comunicativi centrati su due grandi campagne, quella pubblicitaria e quella d’opinione, avvalendosi anche di un’agenzia pubblicitaria.

Il censimento della popolazione del 1981 segna una svolta sul piano della qualità dei dati, introducendo innovazioni rilevanti consolidatesi nel tempo. Per la prima volta si effettua un’indagine campionaria per la stima del grado di copertura della rilevazione censuaria mentre, per favorire la più ampia utilizzazione delle risultanze censuarie, si consente agli enti locali (Regioni, Province e Comuni) di acquisire i dati individuali. Fra le numerose utilizzazioni dei dati censuari vi è un’analisi sugli spostamenti giornalieri dei rispondenti e particolarmente interessante è la ricerca che porta all’individuazione dei sistemi locali del lavoro, un sistema informativo che continua a essere aggiornato.

Numerose le novità introdotte con i censimenti del 1990 e del 1991: per la prima volta si ricorre al telerilevamento che consente di ottenere una cartografia e documenta con precisione gli insediamenti residenziali inclusi quelli abusivi. Le principali linee strategiche al fine di prevenire gli errori di copertura sono: a) un approccio comunicativo più confidenziale per indurre il coinvolgimento dei rispondenti (pubblicità televisiva, campagna di sensibilizzazione, numero verde, eccetera); b) il rafforzamento dell’attività ispettiva; c) l’utilizzo di un sistema telematico per il monitoraggio delle operazioni censuarie; d) la revisione dei questionari a livello locale per accorciare i tempi di diffusione dei dati rilevati con i censimenti.

Gli anni 2000 segnano una svolta nel percorso evolutivo dei censimenti economici italiani, al termine di un ciclo di innovazione aperto nel 1994 con l’avvio della realizzazione dell’Archivio statistico delle imprese attive (Asia), degli archivi delle istituzioni pubbliche (Asip) e delle istituzioni no-profit (Asimp).

Viene introdotta una nuova tecnica di rilevazione che implica un avanzamento rispetto alla tradizionale tecnica “porta a porta”. Ciascun rilevatore è dotato dell’elenco di tutte le unità locali attive presenti. Per ciascuna di queste unità è prodotto un questionario personalizzato, parzialmente precompilato con le informazioni presenti in archivio. I rispondenti sono chiamati semplicemente ad aggiornare il questionario di rilevazione aggiungendovi le notizie mancanti e correggendo o confermando quelle prestampate.

Anche per il Censimento della popolazione vengono introdotte alcune innovazioni a garanzia della qualità dei dati raccolti. Grazie al coinvolgimento delle organizzazioni di solidarietà e volontariato l’Istituto riesce a raggiungere anche target di popolazione “difficili”, tra cui gli immigrati. Per superare la diffidenza dei cittadini e invogliare a una maggiore partecipazione si avvia una campagna di comunicazione integrata declinata su diversi livelli di promozione del censimento. Vengono usati così sia media tradizionali, sia i nuovi media (internet), sia gli strumenti di informazione capillare (dagli opuscoli ai manifesti).

Anche il logo del censimento (riprodotto a fianco) è pensato nell’ottica di promuovere una maggiore partecipazione là dove la parola censimento e la “X” che lo caratterizzano hanno lo specifico scopo di suscitare l’idea del coinvolgimento personale enfatizzato dallo slogan “L’Italia che sei, l’Italia che sarai”.

Tutti i nuovi censimenti sono consultabili su internet attraverso un data warehouse. La statistica, inoltre, arriva anche sui banchi di scuola con l’intenzione di avvicinare i giovanissimi, cogliendo l’occasione dei censimenti generali del 2001.

Quelli del 2010-2011 sono i primi censimenti che prevedono la possibilità della compilazione online.

Nel censimento della popolazione si raggiunge quasi il 40 per cento di rispondenti via Internet, il che consente uno straordinario guadagno di tempestività nella pubblicazione dei dati. L’integrazione di nuovo e antico è sottolineata dalla campagna pubblicitaria:

“L’agricoltura è cambiata, raccontaci come”, “Raccogliamo risposte, seminiamo futuro”, “L’Italia che verrà parte da qui”, “Censimento 2011: dai risposte al tuo futuro”. Nuovo è anche lo stile della campagna pubblicitaria, con un convoglio di ventuno furgoni “vestiti” con il marchio e i colori del censimento percorre il Paese per fornire chiarimenti sulle molte novità (il Census tour) e i Census point, dedicati alla diffusione di informazioni sul Censimento presso luoghi di alta frequentazione come stazioni, centri commerciali, cinema. Per promuovere il censimento ci si rivolge ai ragazzi con l’iniziativa “Ciak si conta”, che prevede la realizzazione di spot poi pubblicati su YouTube e premiati.

Molte le novità presenti sul questionario del censimento della popolazione: ci sono quesiti sull’efficienza energetica delle abitazioni, sull’uso di telefoni cellulari e sulla connessione a internet.

L’Istat si avvia su una nuova strada: parte la stagione dei censimenti permanenti che vede la realizzazione di rilevazioni campionarie e continue, a cadenza annuale e triennale.

La strategia dei censimenti permanenti, coerentemente con le politiche di sviluppo europee e con il programma di modernizzazione dell’Istat, è estesa a tutte le aree tematiche: popolazione e abitazioni, imprese, istituzioni non profit e istituzioni pubbliche e agricoltura.

A differenza dei censimenti del passato, i censimenti permanenti coinvolgono di volta in volta solo campioni rappresentativi di imprese e istituzioni. Tuttavia, la restituzione al Paese dei dati ottenuti è di tipo censuario, quindi riferibile all’intero campo d’osservazione.

Grazie all’integrazione di fonti amministrative con rilevazioni campionarie, infatti, è possibile garantire l’esaustività, l’aumento della quantità e qualità dell’offerta informativa, il contenimento del fastidio statistico su cittadini e operatori economici e la riduzione dei costi complessivi.